En 2013, Microsoft a commencé à proposer ses logiciels gratuitement aux associations : Word, Excel, OneDrive et la suite complète Office 365, à une époque où les entreprises de la tech, y compris Microsoft, mettaient en avant leurs initiatives philanthropiques.

Au cours de la décennie suivante, les associations se sont développées autour de cette offre, stockant des dossiers de donateurs, des demandes de subventions et des années de savoir institutionnel au sein de la suite Microsoft.

Puis, au cours de l’année passée, sans que la plupart ne s’en aperçoivent, l’accès à ces données a commencé à disparaître.

Selon un récent article de Slate(nouvelle fenêtre), la suppression progressive par Microsoft des licences gratuites accordées aux associations a privé de petites organisations de l’accès à des années de données, avec peu ou pas d’avertissement préalable.

Ce que révèlent les témoignages

Ronald Khosla, qui dirige l’association environnementale Canopy, a reçu un e-mail en mai 2025 l’avertissant que la subvention Microsoft de son organisation prendrait fin et que sa licence expirerait en octobre suivant. Pourtant, lorsqu’il a renouvelé sa licence en octobre, l’e-mail de confirmation de Microsoft ne mentionnait pas cette fin de programme et lui indiquait qu’il conserverait son accès jusqu’au 4 octobre 2026. Lorsqu’il s’est connecté en juin, il a constaté que des années de fichiers avaient quand même disparu. Un représentant de Microsoft lui a ensuite indiqué par téléphone qu’environ 171 000 associations avaient perdu leurs données OneDrive de la même manière.

Une source, qui dirige une association de santé infantile, a expliqué avoir cherché dans les archives d’e-mails de son organisation, y compris dans le dossier spam, sans trouver « aucune notification » de Microsoft concernant l’interruption de la licence. Le responsable d’une association d’aide aux personnes handicapées a déclaré à Slate qu’il leur faudrait, à sa mère et à lui, des « centaines d’heures » pour recréer les vidéos explicatives et les documents perdus. Microsoft a affirmé à Slate avoir « commencé à informer les associations clientes au printemps 2025 ».

Les plaintes se multiplient aussi sur la propre plateforme de Microsoft

Ces allégations ne se limitent pas à un seul article. Des administrateurs d’associations ont exprimé la même plainte — des données soudainement inaccessibles après un changement de licence — directement sur les propres forums Tech Community de Microsoft(nouvelle fenêtre), au sein de plusieurs(nouvelle fenêtre) fils de discussion(nouvelle fenêtre).

Le chercheur en sécurité Kevin Beaumont, ancien analyste senior en cyberrenseignement chez Microsoft, a également signalé(nouvelle fenêtre) que les e-mails de notification de Microsoft passent souvent inaperçus parce qu’ils sont envoyés à des comptes administrateurs non surveillés, et finissent fréquemment dans le dossier des spams.

Une offre gratuite ne remplace pas une stratégie de sauvegarde

Quels que soient les chiffres exacts, le problème soulevé ici est d’ordre structurel : les associations ont bâti leur infrastructure autour de l’offre gratuite d’un unique fournisseur, sans solution d’exportation simple ni sauvegarde indépendante.

Pour les associations dont le budget est inférieur à 1 million de dollars (la majorité des associations aux États-Unis), la valeur des logiciels gratuits de Microsoft représentait environ 30 % de leurs dépenses informatiques, selon Slate.

Lorsque ce fournisseur a changé de cap, les données ont disparu avec lui. Une offre gratuite n’est pas une garantie : c’est une décision commerciale, réversible à tout moment, avec les données d’une organisation en dommage collatéral.

Ce problème de dépendance ne touche pas uniquement les associations : plus de 74 % des entreprises européennes cotées en bourse dépendent des géants technologiques américains comme Microsoft et Google.

Une offre spéciale Proton pour les associations touchées

Les associations concernées par ce revirement de Microsoft peuvent désormais bénéficier de Proton Drive gratuitement pendant un an — jusqu’à 20 utilisateurs — avant de passer aux tarifs réservés aux associations pour les années suivantes.

Tous les autres produits Proton, y compris la suite complète Workspace comprenant Mail, Drive, Docs, VPN, Pass et Calendar, sont également disponibles avec des réductions réservées aux associations.

Ces deux offres sont gérées par l’équipe commerciale de Proton, et les organisations demandeuses devront fournir des justificatifs d’éligibilité, prouvant qu’elles sont des associations et qu’elles ont été affectées par la perte de données chez Microsoft.